第0393章 一碗酸菜，半生执念（2/2）
巴刀鱼看着她的背影，感觉自己的眼眶也热了起来。
那个声音又在他脑海中响起：“看到了吗？她需要这个。让她去吧，这是她的宿命，你改变不了。”
巴刀鱼攥紧了拳头。
上古厨神的话在他脑海中回响——“保护她。她是你战胜食魇教的关键。”
关键是什么？
是酸菜汤的战斗力？是她辅助的能力？
不，不是。
是她的信仰。
她用食物治愈人心的信仰。
如果她触摸了这碗酸菜，如果她被这碗承载着所有痛苦记忆的酸菜击溃，那她的信仰就彻底崩塌了——她会变成一个再也没有温度的空壳，做出来的菜再也不会让任何人感受到温暖。
那她就不再是酸菜汤了。
那她就会变成食魇教最想要的那种人——对世界彻底绝望，沦为负面情绪的奴隶。
巴刀鱼深吸一口气。
他大步朝酸菜汤走去。
十步。
九步。
每靠近一步，暗红色的雾气就涌过来更多，在他耳边低语，在他眼前幻化出各种画面——他的餐馆倒闭，娃娃鱼被抓走，黄片姜背叛，整个城市被食魇教吞噬。每幅画面都真实得可怕，像是切实发生的未来。
但他没有停。
八步。
七步。
他的脚步越来越沉重，玄力被压制得几乎无法运转，每走一步都像是背负着一整座山。
六步。
五步。
暗红色雾气中的那张女人的脸变得更加清晰了。女人的嘴唇动了动，发出一个温柔的声音：“汤汤，来，妈妈做的酸菜，你最爱吃的。”
四步。
酸菜汤的手已经整只没入了汤汁中，汤汁开始沿着她的手臂往上蔓延，像是有生命一样，往她的身体爬去。
三步。
两步。
一步。
巴刀鱼伸出手，一把握住了酸菜汤的手腕。
与此同时，他张开嘴，用一种连自己都没想到会如此坚定的声音，一字一顿地念出了“固本培元诀”的口诀。
那些拗口的上古玄界术语在他口中化作了某种超越语言的力量，每一个音节都像是一颗金色的光点，从他的唇齿间飞出，在酸菜汤的手背上，然后渗透进她的皮肤。
酸菜汤猛地一震。
那碗酸菜骤然爆发出刺耳的尖啸，暗红色的雾气疯狂翻涌，凝聚成一只巨大的手爪，朝巴刀鱼的面门抓来。
巴刀鱼没有躲。
他死死握着酸菜汤的手腕，继续念口诀。
金色的光点越来越多，像是下了一场光雨，将两个人都笼罩在其中。那只暗红色的手爪碰到金光的瞬间就开始融化，发出滋滋的声响，像是在油锅里炸什么东西。
雾气中的那些扭曲面孔开始尖叫。
那个酷似酸菜汤母亲的女人也开始变形，温柔的表情扭曲成狰狞，嘴角裂开到一个不正常的弧度，露出满口锯齿状的牙齿。
“把她给我！”那张嘴发出嘶哑的咆哮，“她是我的！我等了二十年！”
巴刀鱼没有回答。
他把最后一句口诀念完，然后深吸一口气，对着那张扭曲的面孔掷地有声地了两个字。
“你配吗？”
话音下，所有的金光同时炸开。
那碗酸菜在金光中剧烈颤抖，汤汁沸腾，碗身上浮现出一道道裂纹。裂纹越来越多，越来越多，最后——
碗碎了。
汤汁四溅，暗红色的雾气发出一声凄厉的惨叫，被金光彻底冲散，消失在空气中。
那张女人的面容在消散前的最后一瞬间，似乎恢复了一刹那的清明。
她看了酸菜汤一眼。
嘴角弯了弯。
然后，什么都没了。
酸菜汤的手还保持着伸出去的姿势，手腕被巴刀鱼死死握着，五根手指的指尖上沾满了酸菜汤的汁水和碎瓷片的粉末。
她没有动。
巴刀鱼也没有动。
两个人就这么保持着这个姿势，站在那条安宁得虚假的美食街上，周围是那些仿佛被按下了暂停键的行人和摊贩。
过了很久。
酸菜汤的声音响起来，沙哑得几乎听不出是她的。
“巴刀鱼。”
“我在。”
“你知道那碗酸菜对我意味着什么吗？”
巴刀鱼沉默了两秒，很老实地回答：“不知道。”
酸菜汤的身体又抖了一下，这一次不是因为哭泣，而是某种不清道不明的情绪。她慢慢地、慢慢地把手收回来，看着掌心残留的汤汁，看了很久很久。
然后她抬起头，转过身，看着巴刀鱼。
她的眼睛还是肿的，睫毛上还挂着泪珠，但她看巴刀鱼的目光，比任何时候都要亮。
“你打断了我想了二十多年的那顿饭。”她，声音里带着哭腔，却又在努力往日常那种拽拽的语调上靠，“你得赔我。”
巴刀鱼愣了愣，然后笑了起来。
笑得很笨拙，很不好看，但很真。
“好，出去之后我给你做。”他，“给你做一大桌。”
酸菜汤看着他，看了一会儿。
然后她抬起另一只手，在巴刀鱼的脑袋上敲了一下，跟平时一模一样。
“行吧，算你欠我的。”
她转过身去，往前走了两步，背对着巴刀鱼，声音忽然放得很轻很轻。
“谢谢你。”
巴刀鱼看着她的背影，那个从来都挺得笔直的背影，此刻微微有些佝偻，像是扛了太多年太多年终于可以放下一会儿的重量。
他张了张嘴，想点什么，但最终什么都没。
有些话，不需要出来。
他快走几步跟上酸菜汤，和她并肩走在幻境中那条虚假的街道上。四周的景象开始崩解，那些行人和摊贩像是沙子做的，一层一层地剥消散，露出幻境之下的真实——灰暗的虚空，龟裂的大地，以及远处那座废墟之山。
他们正在从幻境中脱离。
酸菜汤忽然开口：“对了，你刚才念的那是什么？”
“固本培元诀。上古厨神留下的心法，专克食魇之力。”
“上古厨神？”酸菜汤偏过头看他，眼神里恢复了平日的敏锐，“你见到上古厨神了？”
巴刀鱼点头，把石室中发生的事情简单了一遍。从铜盆中的档案到晶石方阵，从上古厨神的留影到那份针对酸菜汤的行动计划。他得很简洁，但每一条信息都让酸菜汤的眉头皱得更深。
“所以食魇教给老娘专门定制了一个坑。”她总结道，语气听起来挺不在乎的，但巴刀鱼注意到她的手指无意识地攥紧了袖口，“而且还是二十多年前就开始布局的那种。”
“嗯。”
“挺看得起我的。”
她哼了一声，然后突然停下脚步，定定地看着巴刀鱼。
“你刚才在幻境里看到的那些，关于我的过去——不管你看到了多少，别跟别人。”她的语气很凶，但巴刀鱼读出了其中的脆弱，“特别是娃娃鱼。”
“为什么？”
“那妮子知道了又要哭，”酸菜汤翻了個白眼，“哄她比打一场架还累。”
巴刀鱼想你现在眼眶还红着有什么资格别人，但求生欲让他把这句话咽了回去。
“好。”
“还有——”
“什么？”
酸菜汤把双手插进衣兜里，抬头看着上方正在消散的虚假天空。幻境的最后一块残片从她头顶飘，像一片破碎的琉璃瓦，折射出她侧脸上还未来得及擦干的泪痕。
她的声音和平时一样大大咧咧，但巴刀鱼觉得他在这句话里听到了某种和以前不一样的东西。
“出去之后把那套固本培元诀教给我。老娘自己的信仰，以后我自己守。”
巴刀鱼看着她的侧脸，点了点头。
没有任何犹豫。
因为他出那个“好”字的瞬间，突然明白了上古厨神那句“保护她”真正的含义。
不是把她护在身后。
而是让她有足够的力量，自己保护自己的信仰。
前方的虚空中，一道熟悉的传送阵正在缓缓凝聚。阵光之中，隐约可以看到另一个身影——娇的个头，身后飘着若有若无的鱼尾虚影，正焦急地在阵法那头蹦跶着朝他们挥手。
是娃娃鱼。
酸菜汤加快脚步朝传送阵走过去，走了几步发现巴刀鱼没跟上，回头瞪了他一眼。
“干嘛呢？走啊！”
巴刀鱼回过神来，快步跟上。
传送阵的光芒将他们笼罩。
在消失的前一刻，巴刀鱼回头看了一眼身后那片正在彻底崩解的幻境。
那座废墟之山在远处矗立着，山顶上，似乎有一双眼睛正在注视着他。
那双眼睛没有任何情绪，却让他后背冒起一层寒意。
然后光芒淹没了视野。
第三重试炼结束了。
但巴刀鱼知道，真正的考验，恐怕才刚刚开始。
(本章完)
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