第446章 怨气冲天（2/2）
“不是。”姚应熊摇摇头，声音低了下去，“是……是我觉得自己太没用了。看看曹先生，运筹帷幄；看看刘县尉（刘茂），处事干练；就连军中那些将领，也都各有所长。我占着平阳县令的位置，却总感觉力不从心，怕耽误了主公的大事。我……我跟他们的差距太大了。继续留下来，也是给您丢脸，不如……不如回富贵乡，帮您打理一下老家的事情。”
原来是自卑了，想打退堂鼓。赵砚皱起眉头，语气严厉起来：“姚应熊！你怎么能这么想？有差距怎么了？天底下谁生下来就什么都会？不会就学！跟不上就拼命追！你是我赵砚的左膀右臂，是最早跟着我一起闯荡的兄弟！现在咱们刚刚有了点基业，眼看着前途一片光明，你他娘的就想缩回去了？怕了？！”
“不是，主公，我……”姚应熊被骂得满脸通红，想辩解。
“不是就给我把腰杆挺直了！”赵砚打断他，语气放缓了一些，但依旧铿锵有力，“让你管一个县算什么？以后老子还要让你管一个郡，管一个州呢！给我打起精神来！看看你现在这垂头丧气的样子，还是我认识的那个敢打敢拼的姚应熊吗？”
他拍了拍姚应熊的肩膀：“咱们一路从富贵乡走到现在，什么苦没吃过，什么难没闯过？我告诉你，这世上没有迈不过去的坎！觉得自己不行，就多读书，多向曹先生、刘茂他们请教，多留心他们是怎么做事的。拿不定主意的事情，多听听别人的意见，这不丢人！但就是不能怂，不能自己先泄了气！就算死，也要给我死在向前冲的路上！”
姚应熊听着赵砚这番推心置腹又带着鞭策的话，眼眶顿时红了，扑通一声跪在地上，哽咽道：“主公！我……我明白了！是我想岔了！我不走了！我留下来，我学！我一定努力学，绝不给您丢人！”
赵砚将他扶起来，看着他的眼睛，认真道：“记住，不管我将来走到哪一步，我都希望，站在我身边支持我的人里，永远有你姚应熊一个位置。别让我失望。”
姚应熊重重点头，泪流满面，心中重新燃起了斗志：“主公放心！我姚应熊，绝不让你失望！”
安抚好姚应熊，赵砚踏上了返回大安的路。长生教的威胁暂时解除，但北地的暗流并未平息。相反，从李悫口中得到的情报来看，水更深了。
不过，赵砚眼下有更紧迫的事情要做——彻底解决汪成元这个明面上的最大障碍，拿下明州城！只有拿下明州，他才算真正在北地有了稳固的根据地，有了逐鹿的资格，而不是偏安一隅。
与此同时，明州城，总兵府。
汪成元也收到了长生教大败溃逃的消息。他本以为长生教这两万人，就算不能攻下平阳，至少也能将谢谦的势力重创，让他有机会浑水摸鱼，甚至联合长生教瓜分明州。没想到，长生教如此不堪一击，夜袭还被反杀得这么惨，几乎是全军覆没。
“废物！两万人打几千人，还是夜袭，居然能输成这样！简直是烂泥扶不上墙！”汪成元气得将手中的茶杯摔得粉碎。但愤怒之余，一股深深的忌惮也从心底升起。
“也许……不是长生教太废物，而是那个谢谦……手下的兵，太强了？”这个念头让他不寒而栗。他清楚谢谦的主力在鄂州，明州内部相对空虚。即便如此，长生教还是惨败。这意味着什么？
他再次来到了阴暗潮湿的天牢。柳老太爷虽然憔悴，但眼神还算清明，见到汪成元，依旧是不卑不亢。
“汪总兵，老朽该说的都说了。我柳家绝无造反之心，我那女婿谢谦所为，与我柳家无关。若我有异心，又岂会自投罗网，留在明州城？”柳老太爷苦口婆心地辩解。
汪成元冷笑一声：“自投罗网？我看你是老谋深算，想来明州与你那好女婿里应外合吧？你那些儿子可没你这么硬气，该招的，不该招的，可都招了不少。”
柳老太爷心中暗骂儿子们不成器，脸上却强作镇定：“汪总兵明鉴，此乃屈打成招，做不得数。”
“做不得数？”汪成元凑近一步，压低声音，脸上露出一丝残忍的笑意，“如果我记得不错，谢谦的妻子柳氏，还有他那小女儿，也在你柳家车队里，一同来了明州，现在……就在我手上吧？”
柳老太爷瞳孔骤缩，眼中闪过惊怒：“汪成元！祸不及妻儿！你身为朝廷命官，一方总兵，岂能行此卑劣之事？！”
“卑劣？成王败寇，何来卑劣？”汪成元嗤笑，“柳老太爷，我给你指条明路。你写封信，或者……亲自去一趟大安县，劝降你那好女婿谢谦。只要他肯归顺朝廷，哦不，肯归顺本官，交出兵马，解散那什么‘明军’，本官可以保他一家平安，甚至还能给他个一官半职。如若不然……”
他顿了顿，语气转冷：“你那如花似玉的孙女和外曾孙女，可就不知道要遭什么罪了。这兵荒马乱的，天牢里死个把人，或者被乱兵掳了去，可是再正常不过了。”
柳老太爷气得浑身发抖，指着汪成元：“你……你无耻！”
汪成元不为所动，好整以暇地道：“老太爷，息怒。为了你柳家满门，也为了你那女婿一家，好好想想吧。是写信，还是……我派人‘请’你去大安走一趟？时间，可不多了。我听说，谢谦在平阳又打了胜仗，风头正劲呢。只是不知道，他得知妻女在我手中时，还有没有这般威风？”
柳老太爷脸色惨白，颓然坐倒在冰冷的草席上。他知道，汪成元这是要拿柳家全族，拿谢谦的妻女，做最后的要挟了。去，还是不去？这成了一个艰难无比的抉择。